Becherovka
Becherovka es un licor de hierbas checo, dulce y aromático, elaborado a partir de un alcohol neutro de origen cerealístico macerado con una mezcla de hierbas y especias, endulzado con jarabe y embotel
Que es
Becherovka es un licor de hierbas checo, dulce y aromático, elaborado a partir de un alcohol neutro de origen cerealístico macerado con una mezcla de hierbas y especias, endulzado con jarabe y embotellado típicamente a 38 % de volumen de alcohol (en la receta original Original). Pertenece a la familia de los amari o bitters de hierbas centroeuropeos, aunque su perfil es marcadamente especiado más que amargo. Su carácter está dominado por notas de canela y clavo, con un fondo dulce, cálido y balsámico que recuerda a la repostería navideña. Se produce en la ciudad balneario de Karlovy Vary (Carlsbad), en la región de Bohemia. La fórmula exacta de su mezcla de hierbas es un secreto industrial celosamente guardado: tradicionalmente se dice que solo un par de personas la conocen en su totalidad. Dada su asociación histórica con el termalismo de Karlovy Vary, se le ha apodado popularmente "la decimotercera fuente" (the 13th spring), aludiendo a sus supuestas propiedades digestivas, junto a los manantiales medicinales de la ciudad.
Historia
Becherovka nació a comienzos del siglo XIX en Karlovy Vary, entonces parte del Imperio austrohúngaro. Su origen se atribuye a Josef Vitus Becher, comerciante de especias y licores, quien hacia 1807 empezó a producir comercialmente un "agua digestiva" de hierbas. La tradición señala la colaboración de un médico inglés, Christian Frobrig, en el desarrollo de la receta. El producto se popularizó bajo el nombre de "Karlsbader Becherbitter" o licor English Bitter. Fue su hijo, Johann (Jan) Becher, quien consolidó el negocio a mediados del siglo XIX, estandarizó la producción y dio al licor su identidad comercial, por lo que suele citársele como figura clave de la marca. La familia Becher mantuvo el control durante generaciones, y el característico envase plano de color verde se convirtió en un sello distintivo. Tras la Segunda Guerra Mundial, con la expulsión de la población germanoparlante de Checoslovaquia y la posterior nacionalización comunista, la empresa pasó a manos estatales. Después de la caída del régimen y la privatización de los años noventa, la marca quedó finalmente integrada en el grupo francés Pernod Ricard, su propietario actual, que la mantiene como uno de los licores emblemáticos de la República Checa.
Como se produce
El proceso parte de un alcohol neutro de cereal y agua local de Karlovy Vary. A este se le añade una mezcla secreta de hierbas y especias —entre las que se reconocen claramente la canela y el clavo, además de otras plantas aromáticas— que se maceran e infusionan. La preparación de la mezcla de hierbas (la "drogue") se realiza en una sala reservada por personal autorizado, manteniendo el secreto de la fórmula. Tras la maceración e infusión, el líquido se filtra y se mezcla con jarabe de azúcar y agua para alcanzar la graduación y el dulzor finales. Posteriormente reposa un tiempo en tanques antes de su filtrado final y embotellado. A diferencia de los whiskies o brandies, no se trata de un destilado envejecido en barrica: su carácter proviene de la infusión de botánicos y del reposo de homogeneización, no de una crianza prolongada en madera.
Tipos
Becherovka Original
La versión clásica a 38 % vol., dulce y especiada, dominada por canela y clavo; es la receta histórica y la más conocida.
Becherovka Lemond
Variante más ligera y cítrica, con notas de limón, pensada para un consumo más refrescante y para combinados largos.
Becherovka KV 14
Edición de mayor graduación y perfil más herbal-amargo, orientada a un público que busca un carácter más seco e intenso.
Becherovka Unfiltered (Cordovan / ediciones premium)
Versiones especiales o no filtradas con matices más densos y redondos, lanzadas como expresiones premium de la marca.
Denominacion y regulacion
Becherovka es una marca registrada, no una categoría genérica abierta; su producción auténtica se asocia a Karlovy Vary, Chequia, y hoy pertenece al grupo Pernod Ricard. Dentro de la Unión Europea, "Karlovarská Becherovka" goza de protección como indicación geográfica de bebida espirituosa, lo que vincula legalmente el producto a su origen checo. No existe una denominación de origen genérica para "licor de hierbas" como categoría amplia: la protección recae sobre el nombre y el origen específicos de esta marca. En el resto del mundo se comercializa simplemente como un licor de hierbas de marca registrada.
Como sabe
En nariz domina un bouquet cálido y dulce de especias navideñas: canela, clavo, un toque de anís y notas balsámicas y herbáceas. En boca entra dulce y sedoso, con cuerpo medio, donde la canela y el clavo se imponen sobre un fondo ligeramente amargo y mentolado que aporta frescor. El final es largo, especiado y calentador, con un retrogusto que recuerda a la repostería y a las infusiones digestivas. No es un amaro marcadamente amargo como el Fernet ni tan herbáceo-vegetal como otros bitters: su firma es el equilibrio entre dulzor, especia cálida y un amargor sutil.
Como se toma
Tradicionalmente se sirve solo, bien frío, como digestivo después de las comidas o como aperitivo, en pequeños vasos de licor. En Chequia es habitual tomarlo helado, casi a temperatura de congelador, para realzar su frescor especiado. También se disfruta como bajativo en clima frío por su efecto calentador. Una forma muy popular de servirlo es el "beton" (literalmente "concreto"): Becherovka con agua tónica y hielo, servido en vaso largo, una combinación que resalta sus notas cítricas y especiadas. Además se emplea en coctelería y, ocasionalmente, en sobremesas con café.
Como comprarlo
Búscalo en licorerías bien surtidas o tiendas especializadas en destilados europeos; la versión Original a 38 % vol. es la referencia de entrada. Verifica que la etiqueta indique origen checo (Karlovy Vary) y el sello de la marca para asegurar autenticidad, evitando imitaciones de "licor de hierbas" sin procedencia clara. El envase plano de vidrio verde es distintivo. Compara la versión Original con variantes como Lemond o KV 14 según el perfil que busques. Al ser una marca de gran distribución de Pernod Ricard, suele encontrarse a precio razonable y con disponibilidad estable.
Como almacenarlo
Consérvalo en posición vertical, en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar directa y de fuentes de calor. Al tratarse de un licor con alta graduación y azúcar, es muy estable y no requiere refrigeración para conservarse, aunque muchos prefieren guardarlo en el refrigerador o congelador para servirlo bien frío, ya que su alto contenido alcohólico evita que se congele. Una vez abierto se mantiene en buen estado durante mucho tiempo; cierra bien la botella tras cada uso para preservar sus aromas especiados, que pueden atenuarse lentamente con la exposición al aire.