Enclavada junto al lago glacial que lleva su nombre, Wānaka es la sub-región más remota y espectacular de Central Otago, donde el Pinot Noir alcanza una expresión mineral y de gran altitud que la distingue incl
Wānaka se ubica en la región de Central Otago, isla Sur de Nueva Zelanda, en el distrito de Queenstown-Lakes, aproximadamente a 44° S y 169° E. Se sitúa en el extremo norte del valle glacial del lago Wānaka, a unos 120 km al noreste de Queenstown y 300 km al suroeste de Christchurch. El lago Wānaka, de origen glacial y 192 km² de superficie, actúa como masa térmica reguladora. La ciudad de Wānaka (referencia comercial y turística) se encuentra a orillas del lago. La cordillera de los Alpes del Sur limita la zona por el oeste, generando sombra orográfica que intensifica la continentalidad del clima.
Nueva Zelanda opera bajo un sistema de Indicaciones Geográficas (GI) regulado por la ley de 2006. Central Otago es GI de región; Wānaka constituye una sub-región reconocida dentro de ella, sin equivalente al sistema francés de crus o clasificaciones jerárquicas adicionales.
Los viñedos de Wānaka se sitúan entre 270 y 420 metros sobre el nivel del mar, en pendientes lacustres y terrazas fluviales. Es una de las zonas vitícolas a mayor altitud de Nueva Zelanda.
La superficie plantada en la sub-región Wānaka es reducida, estimada en menos de 100 hectáreas, lo que la convierte en una de las zonas de producción más pequeñas y boutique de Central Otago.
Wānaka posee un clima continental extremo, el más marcado de Nueva Zelanda: veranos cortos pero intensos (temperaturas diurnas que superan los 30 °C), noches frescas con amplitudes térmicas de hasta 20 °C, inviernos rigurosos con heladas y baja precipitación anual (inferior a 400 mm). Esta continentalidad, inusual en el hemisferio sur, permite acumulación de calor diurno sin perder acidez nocturna. Los suelos son esquistos micáceos (schist) sobre gravas y arcillas de origen glacial, bien drenados y de baja fertilidad. El lago Wānaka modera las temperaturas extremas y reduce riesgo de heladas tardías en los viñedos ribereños. El resultado son vinos de Pinot Noir con acidez natural vibrante, tanino fino y mineralidad pizarrosa característica, con potencial de guarda superior al promedio regional.
Vino tinto de cuerpo medio-alto, con fruta roja (cereza, frambuesa), notas especiadas, acidez fresca y mineralidad esquistosa, producido frecuentemente en régimen biodinámico.
Blanco aromático con textura y cuerpo, notas de pera y especias blancas, equilibrado por la acidez continental.
Blanco seco a semiseco con acidez nerviosa, notas cítricas y minerales, de baja producción y alta calidad.
La historia vitícola de Wānaka es reciente pero pionera dentro del contexto neozelandés. La familia Mills comenzó a plantar Rippon Vineyard en las laderas del lago Wānaka a partir de 1974, siendo uno de los primeros intentos de establecer viticultura en Central Otago en la era moderna. Las primeras cepas comerciales tardaron años en madurar en un clima considerado entonces demasiado frío y continental. La primera cosecha comercial de Rippon data de la década de 1980, coincidiendo con el renacimiento general de Central Otago como región vitícola. Durante los años 1990 y 2000, el interés internacional por los Pinot Noir de Central Otago impulsó nuevas plantaciones en Wānaka. La conversión de Rippon a viticultura biodinámica en la década de 2000 bajo la dirección de Nick Mills consolidó la reputación de la sub-región como terroir de expresión única. Hoy Wānaka es reconocida como sub-región oficial dentro del GI Central Otago.