Rioja es la región vinícola más célebre de España, cuna del Tempranillo y referente mundial del vino envejecido en barrica. Sus vinos tintos de crianza en roble americano y francés definieron el estilo español
Situada en el norte de España, la Denominación de Origen Calificada Rioja abarca principalmente la comunidad autónoma de La Rioja, con extensiones hacia Navarra y el País Vasco (Álava). La región se articula a lo largo del valle del río Ebro y su afluente el Oja —que da nombre a la D.O.—, entre las sierras de la Demanda, Cantabria y Cebollera al sur y los Montes Obarenes al norte. Las ciudades de referencia son Logroño (capital), Haro, Laguardia y Calahorra. Coordenadas aproximadas: 42°N, 2°30'O. Se divide en tres subzonas: Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Oriental (antes Rioja Baja).
DOCa — Denominación de Origen Calificada, el nivel más alto del sistema español de calidad vinícola (DO, DOCa). Desde 2018 se reconocen también los Viñedos Singulares (pagos de parcela única) y los Vinos de Municipio y de Zona como categorías de origen más preciso dentro de la DOCa.
300–700 m s. n. m. El relieve es predominantemente de meseta y colinas suaves en el fondo de valle, con viñedos más elevados y escarpados en las laderas de sierra, especialmente en Rioja Alta y Rioja Alavesa.
Aproximadamente 65 000 hectáreas de viñedo registradas en la DOCa Rioja.
Rioja goza de un clima de transición entre mediterráneo y continental, templado y moderadamente seco, con influencia atlántica mayor en Rioja Alta y Alavesa —donde la sierra Cantábrica actúa de barrera contra el viento húmedo del norte— y carácter más mediterráneo, cálido y árido, en Rioja Oriental. Las noches frescas preservan la acidez y la frescura aromática. Los suelos son heterogéneos y determinan los estilos: arcillo-ferrosos (rojo ladrillo) en zonas bajas, que otorgan estructura y color profundo al Tempranillo; calcáreo-arcillosos en Rioja Alta y Alavesa, que aportan elegancia, finura y capacidad de envejecimiento; y aluviales pedregosos a lo largo del Ebro. El río Ebro regula temperaturas y actúa como corredor de circulación de aire, moderando los extremos térmicos. Esta diversidad de suelos y microclimas explica la riqueza estilística de la denominación.
Vinos jóvenes, frescos y afrutados, embotellados en el año o con breve paso por depósito.
Mínimo 2 años de envejecimiento, con al menos 1 año en barrica de roble, equilibrio entre fruta y madera.
Mínimo 3 años totales, con al menos 1 año en barrica; mayor complejidad y elegancia.
Mínimo 5 años, con al menos 2 años en barrica; vinos de añadas excepcionales con vocación de largo envejecimiento.
Vinos de parcela única con características de terruño claramente expresadas, categoría creada en 2018.
Elaborados principalmente con Viura, en versión joven o con crianza en barrica, gama desde frescos y cítricos hasta oxidativos y complejos.
La viticultura en Rioja es antiquísima: los romanos ya cultivaban la vid en el valle del Ebro, como atestiguan los mosaicos de Liédena (siglo II d.C.). Durante la Alta Edad Media, monasterios como el de San Millán de la Cogolla y el de Santa María de Nájera preservaron y expandieron el cultivo. La primera referencia documental al vino de Rioja data de 1102. El gran salto moderno llegó en el siglo XIX: la llegada del oidio y la filoxera a Francia (desde 1860) impulsó a negociantes bordeleses a cruzar los Pirineos en busca de vino; figuras como Jean Pineau introdujeron técnicas de crianza en barrica de 225 litros y fermentación controlada. En 1902 se fundó la Estación Enológica de Haro. La DOC se otorgó en 1926, convirtiéndose en 1991 en DOCa —la primera de España—, distinción que comparte únicamente con el Priorat. En las décadas de 1990 y 2000 irrumpió una generación de bodegas modernas que cuestionaron el estilo tradicional, impulsando vinos de parcela y menor tiempo en madera. La reforma reglamentaria de 2017-2018 reconoció oficialmente las subzonas y los Viñedos Singulares.