Rioja Alavesa es el corazón artesanal de la DOCa Rioja, donde la Tempranillo de alta altitud sobre suelos arcillo-calcáreos produce vinos de gran frescura, elegancia y potencial de guarda que rivalizan con los
Situada en el País Vasco español, en la provincia de Álava (Araba), al sur del río Ebro que la separa de La Rioja Alta y Rioja Baja. Limita al norte con la Sierra de Cantabria, que actúa como barrera protectora de los vientos atlánticos. Coordenadas aproximadas: 42°30'N, 2°40'O. Ciudades de referencia: Laguardia (capital vitivinícola), Elciego y Labastida. La zona abarca poco más de 12 000 ha y sus viñedos se escalonan en terrazas sobre las laderas que descienden hacia el Ebro, con vistas a la Sierra de Toloño al norte.
DOCa Rioja (Denominación de Origen Calificada), la más alta categoría del sistema español de vinos de calidad, otorgada en 1991. Dentro de ella, Rioja Alavesa es una de las tres subzonas reconocidas. Desde 2017 el reglamento permite mencionar la subzona en etiqueta: 'Rioja Alavesa'. Categorías de crianza: Genérico, Crianza (mín. 2 años, 1 en barrica), Reserva (mín. 3 años, 1 en barrica), Gran Reserva (mín. 5 años, 2 en barrica). A partir de 2017 se incorporaron los Vinos de Municipio y Vinos de Viñedo Singular.
450–700 m s.n.m. Relieve escalonado en terrazas y laderas orientadas al sur y suroeste, protegidas al norte por la Sierra de Cantabria (hasta 1 400 m).
Aproximadamente 12 900 ha de viñedo en producción (datos Consejo Regulador DOCa Rioja, circa 2022).
Clima de transición atlántico-mediterráneo: veranos cálidos y secos moderados por la altitud, inviernos fríos con influencia atlántica filtrada por la Sierra de Cantabria. Precipitación media de 450–550 mm anuales, concentrada en primavera y otoño. Los suelos predominantes son arcillo-calcáreos (arcilla roja sobre lecho de caliza y yeso), con buena retención hídrica y alta reflectividad térmica que favorece la madurez fenólica. En zonas altas aparecen suelos más pedregosos y limosos. Esta combinación produce Tempranillos de color intenso, acidez natural elevada, taninos finos y aromas florales y de fruta roja fresca, con mayor frescura que sus homólogos de Rioja Baja y mayor estructura que los de Rioja Alta en su expresión más moderna.
Tempranillo con paso mínimo de un año en barrica de roble, equilibrio entre fruta roja y especias tostadas.
Mayor tiempo de crianza en madera y botella, con complejidad terciaria de cuero, tabaco y fruta madura.
Elaborado solo en las mejores añadas, con largo envejecimiento que produce vinos de gran profundidad y longevidad.
Categoría reciente que expresa el terruño específico de un pueblo o parcela con identidad geográfica propia.
Viura o Garnacha Blanca con fermentación en depósito o barrica, expresando frescura y carácter varietal.
La viticultura en Rioja Alavesa se remonta a la época romana, con evidencias de cultivo de vid en el territorio de los várdulos y berones. Durante la Edad Media, los monasterios de San Millán de la Cogolla y Santa María de Nájera impulsaron el viñedo y el comercio vinícola a lo largo del Camino de Santiago. En el siglo XVIII, el Marqués de Riscal y el Marqués de Murrieta introdujeron técnicas bordelesas que modernizaron la elaboración. La DOC Rioja fue creada en 1925 y elevada a DOCa (Calificada) en 1991, la primera denominación española en alcanzar este estatus. La filoxera asoló la región a finales del siglo XIX, obligando a la replantación con portainjertos americanos. En el siglo XX, las bodegas cooperativas consolidaron la producción, mientras que desde los años 1990 una nueva generación de bodegueros apostó por vinos de terruño de alta expresión, relanzando la imagen internacional de Rioja Alavesa como zona de vinos elegantes y de guarda.