Mendocino AVA es el condado vinícola más al norte de California, donde el Pacífico y la Sierra de Mendocino crean microclimas excepcionales para varietales de clima fresco. Es pionera en viticultura orgánica y
Situada en el condado de Mendocino, en el norte de California, aproximadamente entre las latitudes 38°N y 40°N. Limita al oeste con el océano Pacífico, al este con la Sierra de Mendocino y al sur con el condado de Sonoma. El río Russian River y el río Eel atraviesan la región. La ciudad de Ukiah es la principal referencia urbana, seguida de Hopland y Willits. Dista unos 160 km al norte de San Francisco.
AVA (American Viticultural Area), designación aprobada por el TTB (Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau). Mendocino AVA es la denominación paraguas que contiene sub-AVAs como Anderson Valley, Redwood Valley, McDowell Valley, Potter Valley, Cole Ranch y Yorkville Highlands, entre otras.
Los viñedos se ubican desde los 150 hasta los 900 metros sobre el nivel del mar. El relieve es accidentado, con valles encajonados rodeados de colinas boscosas de la Costa Range.
El condado de Mendocino cuenta con aproximadamente 6,000 a 7,000 hectáreas de viñedo plantado, distribuidas entre sus múltiples sub-AVAs.
El clima varía notablemente de oeste a este. Anderson Valley, próximo a la costa, recibe influencia oceánica directa con nieblas matinales, veranos frescos y marcada amplitud térmica diurna, ideal para Pinot Noir y Chardonnay. Los valles interiores como Redwood Valley y el entorno de Ukiah son más cálidos y continentales, favorables para Zinfandel y Cabernet Sauvignon. Los suelos son diversos: arcillas francas en los fondos de valle, gravas aluviales junto a los ríos y suelos franco-arenosos con presencia de arenisca en las laderas. La altitud y las brisas del Pacífico moderan el calor, preservando acidez natural y aromas varietales. El condado concentra el mayor porcentaje de viñedo certificado orgánico de California, lo que refleja la naturaleza pristina de su suelo y entorno.
Elegante y de clima fresco, con acidez viva, notas de cereza roja, frambuesa y especias, gran potencial de guarda.
Pleno, especiado y robusto, con fruta madura de mora y ciruela, reflejo del calor interior del condado.
Aromático, floral y con toque especiado, seco o ligeramente dulce, reconocido internacionalmente.
Fresco y mineral, con notas cítricas y de manzana verde, reflejo de la influencia oceánica de Anderson Valley.
Denso, tánnico y profundo, con fruta oscura y notas minerales, estilo representativo de los valles interiores.
Los pueblos nativos Pomo habitaron la región durante milenios antes de la llegada europea. Los misioneros franciscanos introdujeron la vid en California a finales del siglo XVIII, aunque Mendocino no tuvo viñedos comerciales significativos hasta mediados del siglo XIX, cuando colonos italianos y suizos se establecieron en el condado durante la fiebre del oro y los años posteriores. La variedad Zinfandel fue plantada extensamente desde la década de 1880. La Prohibición (1920-1933) devastó la industria, aunque algunos viñedos sobrevivieron vendiendo uvas para consumo doméstico. La era moderna comenzó en las décadas de 1960 y 1970, cuando productores visionarios como Parducci Wine Cellars (fundada en 1932, una de las más antiguas del condado) y Fetzer Vineyards impulsaron la recuperación. En 1972, Fetzer Vineyards adoptó prácticas orgánicas, sentando las bases para que Mendocino se convirtiera en capital de la viticultura orgánica de California. El AVA Mendocino fue aprobado oficialmente en 1984 por el TTB. Anderson Valley AVA, reconocida en 1983, ganó fama internacional por sus Pinot Noir y espumosos de método tradicional elaborados por productores como Roederer Estate.