Iași es el corazón histórico de la viticultura moldava rumana, hogar de uno de los vinos dulces más antiguos y celebrados de Europa del Este: el Cotnari. Sus viñedos milenarios, moldeados por el clima continent
La región vitivinícola de Iași se sitúa en el noreste de Romania, en el altiplano moldavo, dentro del condado homónimo que limita con la República de Moldova al este. Se encuentra a unos 370 km al noreste de Bucarest, con el río Prut marcando la frontera oriental y el río Siret al oeste como referencia hidrográfica mayor. La ciudad de Iași (Jassy), segunda metrópoli del país, actúa como centro cultural y comercial de toda la zona. Las coordenadas aproximadas del núcleo vitícola oscilan entre 47°N y 27°E. La subzona más prestigiosa, Cotnari, se localiza a unos 60 km al noroeste de la ciudad de Iași, en las colinas onduladas del distrito de Hârlău.
Romania aplica el sistema DOC (Denumire de Origine Controlată), equivalente funcional a la AOC francesa. Dentro de Iași, la denominación más importante es DOC Cotnari, reconocida oficialmente. Existen categorías de calidad: DOC-CMD (cules la maturitate deplină), DOC-CT (cules târziu) y DOC-CIB (cules la înnobilarea boabelor), equivalentes al Spätlese, Auslese y Beerenauslese alemanes, regulados por el Oficiul Național al Viei și Vinului (ONVV) de Romania.
Los viñedos se ubican entre 150 y 400 metros sobre el nivel del mar, en colinas suavemente onduladas orientadas predominantemente al sur y sureste, lo que maximiza la exposición solar en un clima de creciente continentalidad.
La DOC Cotnari abarca aproximadamente 2.500 hectáreas delimitadas. El conjunto del condado de Iași suma en torno a 6.000 hectáreas de viñedo, representando una de las mayores concentraciones vitícolas de Romania.
El clima es netamente continental, con inviernos fríos que pueden alcanzar -20 °C y veranos cálidos y secos con temperaturas que superan los 35 °C. Las precipitaciones anuales son moderadas (550-650 mm), concentradas en primavera. En otoño, las nieblas matinales del río Prut y las tardes soleadas favorecen la botrytis noble (Botrytis cinerea) de manera natural y sistemática en Cotnari, fenómeno que define el estilo de sus vinos dulces más exclusivos. Los suelos son predominantemente arcillo-calcáreos con presencia de loess y margas, de buena capacidad de retención hídrica pero bien drenados en pendiente. Esta combinación de suelos ricos en calcio, altitudes moderadas y oscilación térmica diurna pronunciada en otoño confiere a los blancos de la zona una acidez natural refrescante que equilibra el azúcar residual, con aromas florales complejos y notable potencial de guarda.
Vino blanco dulce de vendimia tardía, con botrytis noble, de color dorado intenso, aromas a miel, azafrán y flores blancas, acidez vibrante y larga crianza posible.
Blancos de carácter fresco y aromático, con notas de pera, membrillo y hierba fresca, elaborados para consumo más temprano.
Blanco ligero, floral y de fácil acceso, con perfil afrutado y acidez media, representativo de la viticultura de llanura moldava.
La viticultura en la región de Iași se remonta a la época de los dacios y la posterior colonización romana de la Dacia (siglos I-II d.C.), que introdujeron técnicas de vinificación sistemáticas. Durante la Edad Media, los vinos de Cotnari alcanzaron fama paneuropea: el cronista polaco Jan Długosz los mencionó en el siglo XV, y el voivoda Esteban el Grande de Moldova (Stefan cel Mare, r. 1457-1504) los servía en su corte, convirtiéndolos en símbolo de la nobleza moldava. En los siglos XVI y XVII, los vinos de Cotnari eran exportados a Polonia, el Imperio Otomano y la corte de los Habsburgo. La crisis de la filoxera de finales del siglo XIX devastó los viñedos hacia 1885-1895, obligando a la replantación con portainjertos americanos. Durante el periodo comunista (1947-1989), la producción se colectivizó bajo la empresa estatal Cotnari, que mantuvo la denominación pero en detrimento de la calidad. Tras 1990, la privatización parcial y la inversión en tecnología recuperaron el prestigio de la DOC Cotnari, hoy considerada una de las denominaciones históricas más relevantes de Europa del Este.