Hawke's Bay es la segunda región vitivinícola más grande de Nueva Zelanda y su capital histórica del vino tinto, célebre por los Syrah de clase mundial y los Chardonnay de marcada personalidad que emergen de su
Ubicada en la costa este de la Isla Norte de Nueva Zelanda, en la región de Hawke's Bay, flanqueada por la bahía del mismo nombre hacia el este y la cordillera de Kaweka al oeste. Las ciudades de referencia son Napier y Hastings. El río Ngaruroro y el Tuki Tuki atraviesan el valle y depositan los gravámentos aluviales que definen los mejores terruños. Coordenadas aproximadas: 39°S, 176°E. La bahía de Hawke actúa como moderador térmico y fuente de luminosidad, mientras las montañas bloquean los vientos húmedos del oeste.
Nueva Zelanda no cuenta con un sistema de denominaciones de origen legalmente vinculante equivalente al AOC francés. Las indicaciones geográficas (GI) están reguladas bajo la legislación de vinos de Nueva Zelanda. Dentro de Hawke's Bay destaca la subregión Gimblett Gravels, delimitada oficialmente por el Gimblett Gravels Winegrowing District desde el año 2000, con límites cartográficos precisos que protegen aproximadamente 800 hectáreas de suelos gravosos sobre el antiguo cauce del río Ngaruroro.
La mayor parte de los viñedos se sitúa entre 20 y 150 metros sobre el nivel del mar. El relieve es predominantemente plano a suavemente ondulado en el valle central, con laderas más pronunciadas en las estribaciones de las colinas de Havelock North y los contrafuertes de Kaweka hacia el oeste.
Aproximadamente 5,000 hectáreas plantadas, siendo la segunda región más extensa de Nueva Zelanda tras Marlborough.
Hawke's Bay goza del clima más soleado y cálido de la Isla Norte, con características mediterráneas temperadas por la influencia oceánica de la bahía. Los veranos son largos y secos, los otoños estables y luminosos, lo que permite una maduración lenta y completa de las uvas tintas. La precipitación anual ronda los 800 mm, concentrada en invierno. El terruño es extraordinariamente diverso: los suelos Gimblett Gravels son gravas aluviales profundas, bien drenadas y de baja fertilidad, que retienen calor durante el día y lo liberan de noche, favoreciendo la madurez polifenólica en Syrah, Merlot y Cabernet Sauvignon. Las zonas de Bridge Pa Triangle presentan arcillas más pesadas que producen Chardonnay y Syrah de mayor estructura. Las lomas de Te Mata y Havelock North ofrecen suelos calcáreos y francos que aportan frescura y mineralidad.
Vinos de profundidad y especiado elegante, con notas de pimienta negra, aceitunas curadas y fruta oscura, comparables en finura a los grandes Syrah del Ródano Norte.
Expresivo y estructurado, con fruta de hueso madura, textura cremosa y buena acidez, vinificado frecuentemente con fermentación en barrica borgonona.
Ensamblajes de Merlot, Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc de cuerpo pleno y taninos maduros, beneficiados por la calidez excepcional del valle.
Aromático y untuoso, con notas de albaricoque y flores blancas, producido en pequeñas cantidades de alta calidad.
Los primeros viñedos comerciales de Hawke's Bay fueron plantados por los Hermanos Maristas en Greenmeadows en 1851, estableciendo una tradición vitivinícola que precede a casi toda la industria moderna de Nueva Zelanda. A finales del siglo XIX la región ya producía vinos reconocidos nacionalmente. Durante la mayor parte del siglo XX la industria estuvo dominada por cooperativas y producción de volumen, con un giro radical hacia la calidad a partir de la década de 1980. El momento definitorio llegó en 1981 cuando la empresa de obras públicas drenó el lago Ngaruroro, dejando al descubierto un extenso depósito de gravas aluviales que los viticultores reconocieron de inmediato como terroir excepcional. En 1988 se plantaron los primeros viñedos comerciales en lo que hoy son los Gimblett Gravels. La delimitación oficial de esta subregión en el año 2000 marcó la madurez del sistema de identidad geográfica neozelandés. Desde entonces Hawke's Bay ha consolidado su reputación internacional, especialmente con Syrah premiados en competencias globales a partir de los años 2000 y 2010.