Columbia Valley es la AVA madre del estado de Washington, un vasto desierto de alta meseta que produce algunos de los Cabernet Sauvignon y Syrah más notables de América del Norte. Su combinación de suelos volcá
Columbia Valley se extiende por el centro y sureste del estado de Washington, con una pequeña porción en el norte de Oregon, en el noroeste de Estados Unidos. Está delimitada al norte por las estribaciones de las Cascadas, al este por la frontera con Idaho y al sur por el río Columbia, que atraviesa la región de norte a sur y de este a oeste actuando como eje hidrológico central. Las ciudades de referencia incluyen Kennewick, Richland y Pasco (el Tri-Cities), así como Yakima al oeste. Las coordenadas aproximadas del núcleo de la AVA oscilan entre 46° y 48° N y 118°–121° O.
American Viticultural Area (AVA), designada por el Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) de Estados Unidos en 1984. Columbia Valley es la AVA paraguas que engloba sub-AVAs como Yakima Valley, Walla Walla Valley, Red Mountain, Horse Heaven Hills, Wahluke Slope, Rattlesnake Hills, Snipes Mountain, Lake Chelan y Ancient Lakes, entre otras.
Entre 100 y 600 metros sobre el nivel del mar, con relieves de mesetas basálticas, colinas onduladas y cañones fluviales esculpidos por las catastróficas Inundaciones de Missoula durante el Pleistoceno.
Aproximadamente 178,000 hectáreas plantadas de vid dentro de una AVA total que supera los 4.5 millones de hectáreas, siendo la segunda AVA más grande de Estados Unidos por superficie vitícola.
El clima es continental semiárido: veranos cálidos y secos con temperaturas que superan los 35 °C, inviernos fríos que en ocasiones descienden bajo −18 °C, y una oscilación térmica diaria de hasta 20 °C durante la temporada de crecimiento, clave para preservar la acidez natural de la uva. Las lluvias anuales son escasas (150–200 mm), por lo que el cultivo depende casi íntegramente del riego por goteo alimentado por el río Columbia y sus afluentes. Los suelos son predominantemente de origen volcánico-basáltico cubiertos por depósitos de loess (limo eólico) y sedimentos fluvioglaciares dejados por las Inundaciones de Missoula; ofrecen excelente drenaje y baja fertilidad, estresando la vid de forma óptima. La ausencia de filoxera en muchos viñedos permite el cultivo en pie propio. El resultado son vinos de color profundo, fruta oscura madura, taninos firmes y acidez refrescante que distingue a Washington de California.
Vinos de estructura tànica sólida, fruta negra concentrada (casis, ciruela) y acidez vibrante que permiten largo envejecimiento en botella.
Expresiones que van del Syrah frutal y especiado al estilo del Nuevo Mundo hasta versiones más minerales y pimentadas cercanas al Ródano septentrional.
Aromáticos, de acidez precisa y perfiles cítricos-florales, destacados a nivel nacional por su frescura característica.
Con más estructura y acidez que sus homólogos californianos, ofrecen ciruela, chocolate oscuro y taninos bien integrados.
Ensamblajes de Cabernet Sauvignon, Merlot y Cabernet Franc que constituyen los vinos de mayor prestigio y precio de la región.
La historia vitivinícola de Columbia Valley es relativamente reciente en comparación con las grandes regiones europeas. Los primeros experimentos con vinifera fueron realizados por el enólogo Amerine y el viticultor Philip Wagner en los años 1930–1940, pero fue el trabajo pionero de Walter Clore en la Washington State University durante las décadas de 1950 y 1960 el que demostró científicamente el potencial de la región para Vitis vinifera, ganándole el apodo de 'padre de la industria vitivinícola de Washington'. La primera bodega comercial moderna fue Associated Vintners (hoy Columbia Winery), fundada en 1962, seguida de Chateau Ste. Michelle en 1967. La AVA Columbia Valley fue reconocida oficialmente por el TTB en 1984, legitimando una identidad regional que ya acumulaba décadas de investigación. A partir de los años 1990 la región experimentó un crecimiento exponencial: de menos de 20 bodegas en 1980 a más de 1,000 en la actualidad. El reconocimiento internacional llegó con críticas sobresalientes de Robert Parker y Wine Spectator a partir de los años 2000, consolidando a Washington como el segundo estado productor de vino de calidad en Estados Unidos tras California.